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第四十一章 多拉的两位姑妈（第1页）

第四十一章多拉的两位姑妈

第四十一章

多拉的两位姑妈

最后，两位老小姐终于回了信。她们向科波菲尔先生表达了敬意，接着告诉他，“为了双方的幸福”，她们仔细认真地考虑了他的来信——这种措辞令人忧虑，不仅因为如前面所提到的，她们在涉及家族的分歧时用了这种措辞，而且因为我以前注意到（一生都如此），约定俗成的说法就像一种火焰，很容易点燃放响，呈现的形态各异、色彩缤纷，而其原始的形状是无论如何都想不到的。两位斯彭洛小姐还说，她们请求我谅解，对科波菲尔先生来信中提到的事情不予“通过书信的方式”发表看法，但是，如果科波菲尔先生在某日肯赏脸登门造访（如果他觉得恰当，可以请某个知心朋友陪同前往），她们乐于就此事进行交谈。

面对如此盛情，科波菲尔先生立刻做了回复，对两位老小姐表达了诚挚的敬意，说他很荣幸，到时一定拜访两位小姐，蒙她们首肯，将由他的朋友内殿律师学院的托马斯·特拉德尔先生陪同前往。科波菲尔先生把回信发出去之后，心情激动，情不自禁，这种心情一直持续到约定日子的到来。

在这个成败攸关的时刻，本来米尔斯小姐的帮助无比珍贵，可没有了这种帮助，我的不安情绪陡然增长了。但是，米尔斯先生总是会用这样那样的事情使我感到心里不舒服——或者说我感觉他是这样，其实是一回事——他这次的行径发展到了极致，因为他突然冒出一个念头，要到印度去。如果不是有意同我作对，他为什么要去印度？不过可以肯定的是，他同世界上其他任何地方都没有任何关系，倒是同那个地方关系密切，因为他做的完全是印度生意，不管那是什么生意（有关那些金丝披肩和象牙，我本人就朦朦胧胧地做过梦）。他年青时代到过加尔各答，现在打算以驻外合伙人的身份再度去那儿。这事跟我毫无关系，然而对他关系重大，他决定去印度，还要把朱莉娅带去，所以，朱莉娅到乡村同亲友们告别去了。她家的宅邸贴满了各种招贴告示，宣布宅邸要出租或者出卖，家具（轧布机和其他所有东西）全都估了价。因此，我还没有从上一次的地震中回过神来，就又成了另一次地震捉弄的对象！

在那个重大的日子里，我就如何装扮自己而踌躇再三。一方面想要衣着潇洒大方，尽显风流倜傥的形象，另一方面又担心，这样一来，会在两位斯彭洛小姐眼中有损自己稳重质朴的品性。我想方设法，在这两者之间找到了一个满意的折中办法。姨奶奶认可我的做法，我和特拉德尔下楼时，迪克先生在我们后面扔了一只鞋，以求吉利。

尽管我知道特拉德尔是个顶好的人，我同他的关系也非常密切，但是，在这种敏感微妙的时刻，我还是不满意他把头发梳理得往上翘。这种发型让他平添了一种惊诧的表情——更不要说像壁炉地面扫帚的样子了——我担心着，这种形象可能会成为对我们的致命一击。

我们步行到帕特尼的途中，我直言不讳地向特拉德尔指出了这一点，提出如果他能把头发压平一点儿——

“亲爱的科波菲尔，”特拉德尔说，一边摘下帽子，往周围搓揉自己的头发，“能够把头发压下去，我可是求之不得啊，可它就是不听使唤。”

“不能往下压平吗？”我说。

“不能，”特拉德尔说，“怎么也不成。即便在我去帕特尼的途中往上面压五十磅的东西，等到把东西取下来，它又往上翘了。你真是想象不到我的头发有多么顽固，科波菲尔。我简直成了一只苦恼烦躁的豪猪。”

我必须承认自己有点儿沮丧，同时也被他和蔼可亲的性格迷住了。我对他说，我很看重他和蔼可亲的性格，还说，他的头发一定是从他的性格中取走了全部执拗任性的成分，弄得他一点儿任性都没有了。

“哦！”特拉德尔回答，哈哈大笑起来，“实话对你说吧，我这令人遗憾的头发，说来还有故事呢。我婶婶受不了，说她看到我的头发就生气。我刚刚同索菲谈恋爱时，这也很碍我的事。很碍事！”

“她也看不惯吗？”

“她倒没有，”特拉德尔回答，“但她大姐——就是那位大美人儿——老拿它开玩笑，这我知道。事实上，所有姐妹她都取笑。”

“开心愉快！”我说。

“是啊，”特拉德尔回答，一脸天真纯朴，“我们大家都拿它开玩笑。她们假装说，索菲把我的一绺头发锁在了书桌的抽屉里，不得不用一本书夹着，这样才能把它压下来。我们都笑了。”

“顺便说一句，亲爱的特拉德尔，”我说，“你的经历倒是对我有点儿启发。你同那位刚刚提到的小姐订婚时，你有没有向她的家庭正式提出过求婚？有没有什么情况类似于——我们今天要经历的？”我不安地补充道。

“啊，”特拉德尔回答，那张体贴关切的脸上掠过一丝阴影，若有所思，“我的事情让人听后揪心，科波菲尔。你看吧，索菲在那个家里作用巨大，想到她要结婚嫁人，谁都受不了。确实，他们全都达成了一致的意见，索菲绝不能嫁人，所以，他们叫她老闺女。因此，当我小心翼翼地向克鲁勒太太提出这事时——”

“她们的妈妈吗？”我问。

“是她们的妈妈，”特拉德尔回答——“贺拉斯·克鲁勒牧师的太太——当时我尽可能小心翼翼地向克鲁勒太太提出这事，她听后大叫一声，便不省人事了。以后几个月的时间里，我都不能再提起那个话题。”

“最后你还是提出来了？”我说。

“啊，是贺拉斯牧师提出来的，”特拉德尔说，“他是个了不起的人，方方面面堪称楷模。他向太太指出，作为一名基督徒，她应该甘愿做出牺牲（特别是，是不是牺牲还不一定），不能对我一点儿也不仁慈。至于我自己，科波菲尔，我可是实话对你说，我觉得对于那个家庭来说，自己就是一只十足的食肉猛禽。”

“我看那些姐妹是站在你这一边的吧，特拉德尔？”

“啊，我说不准她们站在我这边，”他回答，“我们把克鲁勒太太说服得差不多的时候，便把事情对萨拉讲了。你记得我提到过萨拉吧，就是那位脊椎有毛病的？”

“记得清清楚楚！”

“她紧握着两只拳头，”特拉德尔说，惊恐不安地看着我，“双眼紧闭，脸色苍白，人完全呆住了，一连两天，除了用调羹给她喂点儿水泡面包之外，她别的什么也没有吃。”

“真是个不讨人喜欢的姑娘，特拉德尔！”我说。

“哦，请原谅，科波菲尔！”特拉德尔说，“她是个性情可爱的姑娘，但就是多愁善感。实际上，她们全都多愁善感。后来索菲告诉我，她在照料萨拉时心里感受到的自责无法用言语来形容。我知道，将心比心，那种感觉一定很痛苦，科波菲尔，就像犯了罪似的。萨拉的情绪恢复了之后，我们还得把这事告诉给另外八个姐妹。她们听到这事之后，反应各不相同，但都令人感到酸楚。由索菲负责教育培养的两个小妹妹直到现在才不记恨我。”

“不管怎么说，我想，她们现在都已经认可了吧？”我说。

“是——是啊，我得说，从总体上来说，她们都认可了。”特拉德尔说，心存疑惑，“实际情况是，我们避免提到这件事。我前途未卜，现状平庸，种种情形对她们是莫大的慰藉。无论我们什么时候完婚，那情形都会惨不忍睹。到时，与其说是举行婚礼，还不如说是举行葬礼。她们都会因为我把她娶走了而恨我！”

特拉德尔庄重而又诙谐地看着我，摇摇头，他那透着真心诚意的面容给我留下了深刻印象，停留在记忆中，比当时的实际情况还鲜明，因为我当时紧张不已，心有旁骛，根本对任何事情都集中不了注意力。我们快要到达两位小姐居住的宅邸时，我对自己的相貌和心理状态很没底，还是特拉德尔提议喝杯麦芽酒稍微定定神。于是，我们在附近一家酒馆里喝了麦芽酒，然后他领着我踉踉跄跄地走到两位斯彭洛小姐的家门口。

女仆把门打开时，我有一种朦朦胧胧的感觉，觉得自己像是被展示给人看的，而且有点儿摇摇晃晃地走过一段挂个晴雨计的门厅，进到一楼一个幽静的小客厅里，客厅的窗户外面是个打理得很整洁的花园。我还觉得在客厅里的沙发上坐下，看到特拉德尔一脱下帽子，头发便翘了起来，就像那种装在仿制鼻烟壶里的弹簧莽撞小人，盖子一掀，它就弹了起来。我还觉得听到了壁炉架上一座老式的钟在嘀嗒嘀嗒地响着，于是试图让它与我的心跳合拍同步——但做不到。我还觉得自己环顾了一下整个房间，想看看多拉在不在，结果她不在。我还觉得听到远处有吉卜的狂吠声，但它立刻又被人捂住了嘴。最后，我发觉自己快要把背后的特拉德尔挤到壁炉里去了，诚惶诚恐地朝两位干瘪瘦小的老小姐鞠躬。只见她们一身黑色，令人惊奇的是，两人都像是用碎木片或树皮制作的已故斯彭洛先生的标本。

“请，”两位瘦小的小姐中的一位说，“坐吧。”

我慌忙地从特拉德尔身边走过，坐在什么东西上，但不是一只猫——一开始是坐在一只猫身上——我恢复了视力，分辨得清楚，斯彭洛先生显然是这个家庭中年纪最小的，这两位姐妹之间的年龄也相差了六岁或八岁，年纪轻的那位好像是这次会面的主持人，因为她手上拿着我的信——那信在我看来既熟悉又陌生！她正举着单片眼镜看着。姐妹两个衣着相似，不过这位妹妹同那位姐姐比起来，衣着上透出更多“青春”的气息，或者多了一点儿皱褶边儿，胸前的花边儿，或者一枚胸针，或者一只手镯，诸如此类的小饰物，这使她看上去更有活力。她们两个都姿势挺直，态度谦和，举止得体，平静优雅。手上没有拿着我的信的姐姐两臂，一上一下相交搁在胸前，就像一尊塑像。

“我想，你是科波菲尔先生吧。”手上拿着我的信的妹妹对着特拉德尔说。

这是个令人哭笑不得的开端。特拉德尔只好解释我才是科波菲尔先生，我也只好自我确认，而她们也只好改变特拉德尔是科波菲尔先生这个先入为主的想法，结果气氛弄得完全乱糟糟。乱上加乱的是，我们都清晰地听见吉卜短促地吠了两声，但立刻又被捂住了嘴。