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账簿（第2页）

“在。”

“大司农衙门的账，和百姓手里的账，对不上。朝廷收的，百姓交的，对不上。差额，被经手的人吃了。”

外面沉默了很久。“大人，差额不是被吃了。是被经手的人分了。从郡到县，从县到乡，从乡到村，一层一层，都要分。分一口，是一口。分一口，百姓就少一口。少一口，就饿一口。饿一口，就活不了。”

王莽靠在车壁上，闭着眼。一层一层，都要分。他想起豆包说过的话——不是一天能成的，是一年一年，一点一点。不是我们，就是后人。一代一代，总能治好。账也一样。不是一天能对上的，是一年一年，一点一点。不是我们，就是后人。一代一代，总能对上。

马车停了。大司马府到了。

王莽下车，走进去。院子里，许氏正站在廊下。她的背更弯了，头发全白了，像雪。看见王莽，她笑了。

“回来了？”

“是。”

“今天怎么样？”

王莽走过去。“大司农衙门的账，和百姓手里的账，对不上。朝廷收的，百姓交的，对不上。差额，被经手的人吃了。”

许氏沉默了一会儿。“你伯父要是知道，会高兴的。”

王莽抬起头。“伯母，伯父当年也想对账。没做成。臣想试试。试一次，是一次。总比不试好。”

许氏看着他。“你伯父没做成，你试试。试成了，好。试不成，也知道为什么不成。知道为什么不成，就能改。改，就能成。试一次，是一次。”

王莽点头。“伯母，臣记住了。”

许氏笑了。“记住就好。去歇着吧。”

王莽转身，往自己屋里走。走到门口，忽然停下来。

“豆包。”

“在。”

“账对不上。怎么办？”

沉默了一息。“对不上，就不对。不是不对，是换一种算法。朝廷的账，是收了多少。百姓的账，是交了多少。差额，是经手的人吃了。经手的人吃了，百姓就饿了。要让百姓不饿，就要让经手的人不吃。让经手的人不吃，就要让他们知道，吃了会死。知道了，就不吃了。不吃了，百姓就能吃饱了。吃饱了，就够了。”

王莽站在院子里，月亮很圆，照在青砖地上，白晃晃的。他站了很久，直到月亮偏西，才转身回屋。

明天的事，明天再说。今天，够了。

本章考据

1。汉代大司农的职能：大司农是九卿之一，秩中二千石，掌国家财政，包括田赋、算赋、更赋、盐铁专卖、酒榷、均输、平准等。大司农丞秩千石，是大司农的副手。王莽任大司农丞，协助大司农管理天下钱粮。

2。汉代账目的虚实：汉代账目有真假之分。朝廷的账是收了多少，百姓的账是交了多少。差额被经手的人吃了。从郡到县，从县到乡，从乡到村，一层一层，都要分一口。这是汉代财政的顽疾。

3。周堪其人：周堪是小说虚构人物，代表大司农衙门中正直的官员。他私下派人去郡县抄百姓的账，抄了三年，抄了很多。和朝廷的账对不上。他等着有人来看。王莽来了，看了，知道了。

4。账目对不上的原因：朝廷收十万石，百姓交六万石。四万石被经手的人吃了。经手的人包括郡守、县令、乡啬夫、里正等。一层一层，都要分一口。这是汉代财政制度的根本问题。

5。王莽的“对账”思路：王莽说“不是不对，是换一种算法”。让经手的人不吃，百姓就能吃饱。让经手的人不吃，就要让他们知道，吃了会死。这是王莽从修渠、漕运、租地、治河到管账一以贯之的哲学。

6。冷知识彩蛋

《汉书·食货志》载：“郡县官吏，多取于民，民困而不知。”汉代账目的虚实，见《居延汉简》及《汉代财政制度考》。经手人层层克扣的机制，见《汉书·地理志》及《汉代官制考》。王莽“换一种算法”的哲学，是本书修渠、漕运、租地、治河、管账诸章的思想总结。