第057章（1/ 2）
黑袍男子抬高双手，全力敲击地面。巨响发出，两个超过三尺的大凹坑出现了他拳头下的石板几乎全部粉碎，连几十步外的沙子、碎砖瓦也被震得飞起来。而他这么做，不仅仅只是想强调自己的臂力而已。
黑袍男子在闭紧双唇后，数十团蓝白色的火焰自地面浮现。我想，他刚才是咬着牙在念咒；而刚才那一敲，是为了把法术给传开。
那些火球几乎只到凡诺的膝盖的高度，却将底下的泥地和石块都给烤裂。眼看它们即将把一堆沙子和石块都给烧成红色时，黑袍男子用力拍一下手掌。
下一秒，每颗蓝白色的火球同时移动。它们以几乎相同的速率，冲向凡诺的双腿和头部。
凡诺只是闭上右眼，再往右转一圈。一连串「啪」、「吧」声响起，不过一秒钟的时间，他那只半透明的触手就把那些火球都给一一打下；多数是瞬间散开，也有些是在落到地上厚，翻滚一阵再熄灭；之中有两个，是在半空中炸开，发出好几串「嘶哩」、「咻哩」等声响。
而这一次，黑袍男子显然早料到自己的攻击无法带来多少效果。所以在火球都被打下来前，他就使劲磨蹭双手。不要几秒，下一个法术就已经准备好了；一团锈红色的液体从地下涌出，把凡诺包覆；就像是用渔网设的陷阱一般，我想，不同之处在於，这种似乎是由微生物构成的东西，在大量增殖前，可说是一点存在感也没有。
咬着牙的黑袍男子，低声说：「这团缺少缝隙柔的柔软玩意儿，可不像我的袍子那样透风，也难以用几下的切割或刺击就突破。真可惜啊，我不会听到你的尖叫声。呵──你就这样被活活闷死吧！」
很显然的，先前他就是在赌赌看，凡诺会不会因为专心对付火球而没法事先察觉这个法术陷阱；他成功了，而凡诺会因为这样就被打倒吗？即使那一团红色的玩意已经包覆超过十秒，我也不这么认为。
一分钟过去了，眼看凡诺还没有出来，黑袍男子得意的说：「无论你先前使用的是哪一种公式妨碍，只要没看清楚目标，通常就是──」
没等他说完，那些液体就化为一阵黑烟。和前几次一样，凡诺的呼吸平稳，身上没有任何擦伤或淤青；他看来丝毫不受影响，我猜，那团锈红色的东西可能在一开始就给他弄出一堆缝隙，让空气能够进去。在这之前，黑袍男子完全没看出异状，还以为自己赢定了。
竖起尾巴的我，几乎要笑出来；泠还蹲在屋顶上，正屏气凝神的看着这里。
张大嘴巴的黑袍男子，迅速后退不只五步；他的脸色极差，除了缺血外，眼前目标的深不可测更是令他冷汗直流。
而不愧是专程前来谋杀老召唤术士的人，黑袍男子就算再感到绝望，不会令攻击节奏慢下太多。看不出他刚才还曾打算逃跑，我想；不过是受到挑衅就打算拚上性命，他的头脑的确非常简单。
又过约五秒，凡诺还是不打算主动进攻。
呼吸难以回稳的黑袍男子，两手贴着肚子；在一下使劲乾咳后，两颗东西挤过他的喉咙。是种子，都是深红色的，有那么一点点像是水蜜桃的果核；黑袍男子先是咬着，接着，他很快吐向凡诺。
在半空中，这两颗种子很快发芽，之中最嫩的白色部分在落地前就完全消失；绿色与褐色的枝藤迅速增生，而凡诺却没有闪躲。这一次，他在被包覆时，动作稍大了些；先是张开双臂，然后又试图跳起来，好像真的在挣扎。
我原以为，凡诺会用触手把那些枝藤都砍断。然而，触手在他移动双臂前，就显得极为无力。我猜，是因为那些枝藤首先针对触手攻击。只要集中限制武器的动作，凡诺就有机会被尖锐的树枝给刺穿；而按照黑袍男子的战术，眼前的目标应该会在变得像是一块瑞士起司前，就先被这两团植物给吸乾或撕烂。
虽然惊悚效果一流，却没比先前的几招要来得有威力；凡诺若不是太不小心，实在不可能中招。而我才不相信他现在是真的遇到困难，特别是他使劲朝上伸出右手的动作，有点太假了。我想，他显然是故意假装严重受创，逼使黑袍男子进攻；果然，下一秒，后者就手脚并用的边跳边前进；动作简直和猴子一样，我想。
眨眼间，他距离凡诺又只有几步之遥；和我泠极使用上术能，也很难达到这种移动速度。而尽管黑袍男子总有新花招，我却几乎不感到紧张。
与几分钟前不同，胸腹不再那么沉重的我，非常期待接下来的发展。
黑袍男子咬着牙、十指张开。当他伸长脖子、发出有些沙哑的怒吼时，那一对由袍子变化而成的手臂便开始冒泡。
几百串密集的「苏咕」、「噗啵」声冒出，好像也带动周围的空气摇晃；不到一秒，他那双带点油脂光泽的双手，一下就膨胀不只十倍。曾有那么一瞬间，我觉得眼前的动态不像是油或水沸腾，而很类似大量的鱼卵一下全涌上来；在把脑中的恶心画面抹去后，我猜，那家伙打算凡诺给拍成肉酱，像对待一只蚊子那样。
很显然的，黑袍男子真认为非能量型的攻击会比较有效。
竖起耳朵的我，除了听到狗叫、瓦片落下和火烧木头的劈啪声外，还听到凡诺发出的短暂叹息；在一堆枝藤间，我能看到他把嘴角压低，眼睛也眯起来。他可没觉得不妙，只是感到很无聊。
在黑袍男子有下一个动作前，枝藤就迅速枯萎。凡诺很快曲起右手，让对方误以为他是要以手肘攻击。
黑袍男子先是张开双臂，下一秒，他的掌就几乎要碰到凡诺。而我尽管完全没眨眼，却有些看不清楚接下来发生的事：在类似气压瞬间喷出的「噗唰」声飨起后，包围凡诺的枝藤就散或一地；他的触手先是穿过一堆飞散的土黄色碎屑，然后直接挤入黑袍男子的左眼中。
那只触手的动作比可是蛇还要迅速、灵活，我想，应该能在不到两秒之内，就把黑袍男子的脑袋给搅碎；不要几秒，双眼无神的他，又再次倒地；像是脱钩的肉块般，既迅速又柔软。完全不抵抗地心引力，动作比先前要少了些戏剧效果；而这一次，黑袍男子的嘴里没有吐出任何声音。
凡诺收回触手，说：「浪费我的时间，唉──这家伙老拿出一堆过时的玩意儿，真不好玩。」
凡诺刚才完全是以玩乐的心态来应战，我还真的猜对了。现在，他可不是在自言自语，而是在向我讲解。
我坐在地上，专心聆听。凡诺先是往左扭一下脖子，再伸一下懒腰；在一堆关节都发出「啪啦」、「啪吧」声后，他接着说：「他拿微生物来试图保存术能，因此最多只能使出低等规模的法术。」
低等？我简直不敢相信，这种威力已经胜过许多现代兵器了！那所谓的高等，岂不是一下就能把半座城市都给烧光？如果我和泠一开始面对的攻击，是比白色光柱还要大规模的，那我们就算用尽术能也难以全身而退。
而似乎，凡诺就期待能面对那种极危险的情况。他不太在意那些无辜民众的死伤，这一点，黑袍男子和他都差不多；意识到这一点，又让我感到有些不舒服。
凡诺皱着下巴，说：「从量看来，他准备了不只一个月。还算有心啦，但即使以余兴来说，标准也嫌太低了。」眯起眼睛的他，越是开口讲解，就越是对刚才的经历感到无趣。他没有再看黑袍男子一眼，好像真当后者只是一件不起眼的破衣服。
黑袍男子现在真的是完全不动，我猜，他应该是死透了
我很高兴，还有点想舔凡诺的脸；这大概是头一回，我会对他产生这种想法。
而在接下来的五分钟之内，凡诺既没有看向我，也没打算要蹲下来摸摸或抱抱我。他挥动左手，要小家伙从屋顶上下来。
过几秒后，凡诺去远处晃一圈，好像是在确认周围的情况。面对几栋毁损严重的房子，他一下嘟起嘴巴，一下又摸额头；他应该不会感到内疚，只是觉得环境一下变成这样，清理起来会很麻烦。
我一边看着泠走过来，一边回想刚才见到的情景。
凡诺的主要攻击手段，就是藉着调整对方的法术公式，来改变对方的施法结果。黑袍男子看出这一点，却无力改变情况。这一切都显示，他是彻底不如凡诺；无论是战斗经验，还是对召唤术的理解。
而一晓得自己赢定了，就故意提高风险来增加趣味性；像是一流的特技表演者坚持不使用安全网，或武艺高强的战士拒带备用武器上战场；我猜，凡诺应该有考量到更复杂的情况；除非他自愿，否则是绝不会随随便便死去的。
听到这里的明，在思考约五秒后，问：「凡诺晓得对方会来袭吗？我的意思是：他既然这么从容，是否表示这一切都的在他掌控中？」
「没有错。」蜜点头，一对毛绒绒的耳朵上下摇晃，「所以我无法彻底感谢他，因为，他等於是故意让我和泠身陷险境；起先，我只是怀疑，而在不久之后，我就听到他亲口证实这一点。
「这对他而言有什么好处吗？」忍不住再次发问的明，眉头紧皱，「再怎么说，失去你们，也是他的一大损失吧」
「要说到他得到的好处──」蜜在想了一下后，说：「就是看看我们能有什么表现，基本上，这该被称为『实验观察』。以当时的结果，他还挺满意我和泠的逃跑速度，也挺欣赏我们的反击方式。当然，事后我才不会问他『还有何改进空间』；我甚至讨厌凡诺主动建议我们该怎么做，因为那样只会让他显得更加傲慢。」
明能理解，毕竟，凡诺平常总用相当奇怪的态度来面对他们。平常，除了要应付他主办的课程外，还要忍受他的嘲弄；而或多或少，也受到他的威胁，明想。在当时，触手生物的选择不多，甚至被限制自由；就算那是因为他们还小，而凡诺也确实能够保护他们，可在听过他的更多事蹟后，明实在很难不将这位创造者的一些行为给标上「虐待」二字。
蜜低下头，说：「我和泠若是死在最初遭遇到的两道光柱中，凡诺应该也不会为我们掉泪；这个老家伙，早就用法术把自己的『责任感』与『恻隐之心』给削到几乎没剩多少。他就万看到我和泠被烧焦的样子，最多也只会叹一口气；相信过不到半天，他就会想着要做出更优秀的作品。」
蜜在吸了好大一口气后，继续说：「我和泠虽然都是复杂的召唤术产物，但──真的有好长一段时间，凡诺在煮一锅汤时所花的精神往往还比和我们相处时要来得多；对这家伙来说，失去我们所造成的遗憾，应该和失去金钱差不多。」
而即使是以现代的标准看来，明想，凡诺也算是相当富有的。对他而言，触手生物不仅不难制造，甚至是可以被轻易取代的。
一直到今日，蜜在谈到这几段时，火气仍会上来。然而，看到她咬牙切齿，明却很难不感到放松；如此自然而然的把心事都吐出来，远比一个人喝闷酒要健康多了。
而凡诺之所以把战斗时间拉长的原因，蜜也顺便提起：「他可以掌握节奏，却宁愿被动，主要是因为他期待对方会采用一种非常特别的攻击方式。其实，现代的幻想作品也有类似的概念，我想你应该能够很轻易了解：就是将术素和术能都封在体内，完全不露於体外；如此，就能够强化肌肉、骨骼和神经。虽无法像光柱那样制造够大规模的爆炸，但至少能够摸得到凡诺，也不会很轻易就落到把自己炸伤的命运。此外，这种法术还有持续时间较长，以及应用范围大等优点。」而说到这里，蜜也不忘强调一点：「讲句公道话，我们也不能笑那个一身黑的家伙太死脑筋；虽然是一位受过不少严苛训练的刺客，身心的标准都远远领先一般人，但他给凡诺那样反覆恶整，精神应该是早就已经到达极限；在那样的情形下，人们脑袋的运作会为了追求动作效率，而忽略更多策略方向。」
明想，蜜也不是真的同情那个一身黑的家伙，只是给出客观评价，。
蜜在稍微竖起耳朵后，继续说：「而我一直要到当天稍晚的时候才知道，凡诺原本预定要在两个月后搬离英国。」
「这边啊，我实在是住腻了。」凡诺一边伸懒腰，一边说：「嗯──法国应该不错，荷兰也是个好选项。」不过，他在看了一下黑袍男子后，又说了一句：「最近，似乎还会有不少好玩的事会在这个国家发生呢。」
就因为这个缘故，凡诺决定要把搬家计画延后约半年以上的时间；在此次经历之前，我还以为世界上不会有这种人。
若是被敌人查出位置，还遭受到连房屋都给毁了的袭击，就该立刻离开；凡诺的计画里没有这些选项，而似乎，他还挺希望接下来会受到敌人的更多关注。
至於我们晚上要睡哪的问题，他也早就想好了：第二居离这里不到两条街，已经装潢完成。根据泠的描述，那是一间更大的房子。敌人根本不用再次调查，而他们下次前来的路径，也应该不会和这次差多少。此外，凡诺应该只要花不到两天的时间，就能把图书室内的书都移过去。希望刚才的大火没烧掉太多好书，我想，不敢去亲自确认。
而在不知不觉中，周围的温度降低不少；火被灭了，却不是凡诺所为。我虽然相信，他能够一边应付敌人，一边把这些小问题都给解决；而刚才，他很享受挑衅对手的过程；全神贯注，甚至懒得问候我和泠。这就表示，附近应该还有第三位召唤术士。我猜，那八成就是来帮忙清理现场，并做好灾害控制的。
此外，凡诺离家的部分原因，也和我一开始猜想的差不多。「我去蒐集研究材料。」他说，嘴角上扬，「再过两周吧，你又会有一位新的后辈，期待吗？」
「有点期待。」我说，语气和表情皆僵硬。
由於黑袍男子的行为太过粗鲁，凡诺为了让情况处理起来更轻松，而拜托一位同行前来帮忙。和我猜想的一样，那人距离我们不远。他就站在一栋几乎已经被烧掉一半的房子前，是一个不特别高的胖子，只比凡诺矮不到半个头。
这个陌生男人的四肢还算是有些肌肉，但由於肚子累积太多脂肪，让他整个人看来仍像个大水缸。他的脸上有不少皱纹，外观看来至少有六十岁。留着一大把微卷胡子的他，头发和眉毛也是浓密得很；这些显眼的特徵，和脖子以上如一块奶油般光秃秃的凡诺呈极端对比。
这个胖子虽然身上沾了不少灰，但──显然是用法术维护──他身上的每一根毛发看来都很乾净，这算是让我发自内心欣赏的部分。他身上裹着一件湖绿色的大衣，袖子和下摆都非常长，几乎盖过手脚。而他尽管穿着这样不利於走路的衣服，我却没看到他曾去刻意看脚下或必须提高衣摆。
他是一名亚洲人，眼睛颜色非常深。虽然外表粗犷，但他的五官其实比凡诺要纤细
我看着凡诺，问：「他怎么称呼？」
凡诺很快用中文回答：「老石。」他根本没看我一眼，也没解释自己为何突然说中文──虽然我能猜得出，那就是他对这人惯用的叫法──。
凡诺的语气没显得不耐烦，但应付我的感觉还是非常多。他正在关心周围的情况，我猜，他终於开始烦恼该如何令这一切复原。
「或许──」凡诺说，竖起右手食指，「就设计成有陨石落在这里好了。」
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