（一二九）启幕（爱莲娜）（1/ 2）
昏暗的木屋中油灯摇曳，将年轻修女的影子拉长延伸，覆盖住平卧在床上的少年。他大约十二三岁，本应是精力旺盛的年纪；如今却面色灰白，呼吸急促，冷汗不断从额角流下。她将手按在对方胸口，感知到滚烫的肌肤，以及急促却无力的颤动。
少年的目光软弱无神，意识还算清醒。他看着爱莲娜小心地解开包扎的布料，微微蠕动嘴唇，脸上挂着清晰的恐惧。
“爱莲娜姐……”他的声音细若蚊鸣，“我会死么？”
修女小心地取下最后一层绷带。甜腻的腐臭扑面而来，压过了空气中浓郁的草药气息。她用手指按了按伤口，然后点起一团明亮的光。火光照耀下，少年的左腿肿胀发黑，布满水疱和黄绿色的脓液。爱莲娜清楚，如果什么也不做，毒素很快会从腐坏的肢体传遍全身，并最终带走生命。
“别担心，路恩，你会活下来的。”蓝发修女直起身体，用笑容掩盖住内心的伤感，“为了治好你的病，需要截掉你受伤的左腿——相信我，那一点儿都不痛。”她转头看向身旁，那里是少年的父亲，神情麻木，抿紧双唇一言不发，“帮我去打一盆水来，好么？”
中年男性沉默着站起身，点点头，踉跄地走出屋外。爱莲娜打开随身的背包，将用于止血和消毒的药草，抵抗感染的散剂，干净的布料和棉花，以及缝合伤口用的针线在桌上排开。接着她抽出腰间的匕首，手指轻轻抚过，以神术将其彻底清洁。
在曙光城的教会时，爱莲娜学习过各类外伤的处理方式，其中包含截肢的手段——但实际操作还是初次。她略微有些紧张，动作却平稳一如往常。
来到这里的每个人都在战斗，少女心想，眼前就是属于她的战场。
男人很快归来，将捧着的水盆放到她身边。爱莲娜向他道谢，然后跪于床头，低声祈祷。
柔和的金色星光降下，少年仿佛长出了口气，神情顿时放松下来。无形中的拼搏消耗了他太多体力，路恩合上眼睛，呼吸放缓，陷入暂时的安睡。
修女扯下一团棉花，蘸着清水洗净少年的伤口上方。接着将贝隆人的火酒倒入小碗，在油灯上煮沸，再一次擦拭之前的位置。然后她用绷带扎紧少年的大腿，拾起匕首，轻轻切入小腿的皮肤。
神术隔绝了全部痛觉，少年动了动身体，却并未醒来。爱莲娜遵循着学过的知识，先后割断肌肉、血管与神经，然后用力斩开坚硬的骨骼。鲜血从伤口汨汨涌出，她丢下匕首，拿起针线，迅速扎紧出血的脉络。最后她取出锉刀，将锐利的断骨磨平，敷上一层薄薄的药膏，再将止血的带子松开。
整个过程只用了半小时。爱莲娜又施展了一道同样的神术，确保少年可以继续睡上一阵子。她收拾起染血的纱布、水盆和满是腐疮的断肢，又和少年的父亲交待过几句，然后起身走出木屋，轻轻合上门。
延绵数日的小雨不久前刚刚停息。屋外空气微寒，潮湿的风拂过脸颊，带走了她的些许倦意。爱莲娜将废弃物丢在营地一角，用土稍加掩埋，然后沿着小路缓步而行。
这里原本是帝国的一处农场。如今田野荒废，主人早不知道去了哪里，倒是方便了她们这些途径之人。伤者和病患被安排在尚为完好的木屋，其余人则铺开防水的油布，在其上搭起帐篷，准备度过另一个寒冷的夜晚。
教国的军士们看见她走过，依序向她致意问候。他们收集好较为干燥的枯枝和麦秸，洒上少许灯油，点燃一丛丛篝火。接着架上锅子，取出咸肉、面饼、撕开有些软蔫的甘蓝，开始炖煮当天的晚餐。
那些甘蓝是这片田野留下的礼物。战争和巨龙驱走了人类，它们则坚守在严冬当中，完成自播种时便被赋予的使命。少女安静地看着锅子开始翻滚，随即合上眼睛，祝愿这里的原主人平安无恙。
她又取出一口小锅，祈祷着每日的洁净食粮。没多久，像是米粥或面糊的乳白色物质漫过锅底，缓缓上升到接近边沿的高度。爱莲娜将它递给一名军士，嘱托他分给木屋内的众人——作为神明的赠予，它们味道单调了些，却能提供比咸肉和面饼更充分的营养与体力。
夜幕渐渐降临。士兵和帝国的难民们围坐在篝火周边，各自吞咽着碗里的食物，偶尔小声交谈几句。爱莲娜转过身，正准备返回属于自己的帐篷，却听到呼喊声从营地外侧传来。
“有人么？听得见吗！不管谁都行！”那是汉克的声音，大概今天轮到他在周边巡逻，“快去找爱莲娜来，我们的人受伤了！”
自从他们进入帝国，这种事情再常见不过。少女用力吸了口气，从腰间摘下战锤，快步跑向喊声的方向。
火光很快映入眼帘，汉克单手擎着神术照明，和凯尔一同搀扶着谁向她走来。他身披重铠，头覆钢盔，属于光耀骑士团的白色战袍破烂不堪，显然刚经历过一场恶战——好在铠甲仍旧完整。
但骑士低垂着脑袋，步履蹒跚而沉重，仿佛随时会倒下一般。
三人在爱莲娜面前停下。她小心地揭开对方的面甲，看到一张灰败发黑的面容。血从男人的鼻孔和双眼不断淌出，在脸上划出暗褐色的印痕，沿着下巴缓缓滴落。
“快离开……这里。”骑士粗重地喘息着，几句话用尽了他剩余的体力，“赫尔曼大人……死了，我们……”
“先别说这些。”修女迅速指挥着两人将骑士放平，同时俯下身检查对方的状态，“你受伤了……不，是中了毒。”她凑近男人的脸，闻到铁锈与下水井的味道，“是什么攻击了你？”
“巨大的，钢铁怪物……”光耀骑士虚弱地偏过头，咳出带着腐败气味的灰黑血液，“它们喷出……黄色浓雾，笼罩……整个树林，我们的人……倒在里面……”他用力地吸着气，发出破败风箱般的杂音，“赫尔曼大人用圣剑……切开了两只，然后……她来了。”
垂死的骑士瞪大眼睛，仿佛那一幕给他造成了极深的恐惧，“是个女孩……褐色头发，没有武器……她出现在大人面前，用一团白色的火……将大人……烧……”
汉克与凯尔对望一眼，露出混杂着疑惑和惊骇的神情。爱莲娜没有。
她大概知道杀死了「白银之剑」的人是谁，也隐约猜出，是谁给了「她」这样的力量。比起即将消逝的生命，那些暂时都不重要——
“汉克，帮我一起抬他回去！”蓝发的修女蹲下身，抱起覆着护胫的沉重双腿。骑士中的毒很深，没有任何治愈的把握，但她必须尝试着做些什么，“凯尔，你去通知大家警戒周边，敌人说不定就在——”
一阵突如其来的心悸，阻止了她说出余下的话。爱莲娜猛地转过头去，目光所及之处，狼耳的褐发少女正走出夜晚，跨过黑暗，眨眼间便来到她身旁。
莉莉·诺诺低下头，一言未发，用琥珀色的双眸与她对望。
在艾利奥的描述中，莉莉近乎变了一个人。而对于爱莲娜来说，眼前的少女好像没什么变化，又似乎全然不同。她在爱莲娜身旁蹲下，看了奄奄一息的骑士一眼，将手覆上对方的额头。
一瞬间，爱莲娜体会到熟悉又陌生的力量——那无疑是神术，却并非「光之主」的权能。原本的世界中，她见过尤菲使用类似的法术，然而比起眼前这一幕，近乎滴水与海洋之别。
骑士带着疑惑睁开眼睛，目光在修女和褐发少女间来回，骤然间溢满恐惧。他不顾一切地跃起身，嘶声大喊着拔出匕首，朝莉莉猛扑过去。
是爱莲娜救了他一命。
修女侧过身，一把扣住骑士的手腕，然后整个人猛地撞向他的右肋。她没来得及使用任何神术，幸好对方同样如此。骑士闷哼一声，整个人翻倒在地，而爱莲娜一把夺去匕首，将它丢向一边，然后骑到对方身上。
“冷静一点，她不是来杀你的——我认识她！”爱莲娜用力按住骑士的手臂，避免他在惊恐中伤到自己，“你现在感觉怎么样？”
“我……我还好。我……赫尔曼大人被她——”
“先别说话，这里交给我。”她焦急地打断骑士的言语，仰起头，看着朝两人走来的昔日同伴，“莉莉。”
“不用害怕，咱只是来看一眼，汝过得怎么样了呐。”女佣兵上下打量着她，“汝来这儿做什么？”
爱莲娜放开骑士，站起身，平视着莉莉的眼睛。
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